Virginia Blues

"Billy" Arnold

Par Olivier Douville

Virginia Blues - "Billy" Arnold - William (1886-1954) - 78t - Paris, 1923-06-00, Pathé ; Orchestre : Novelty Jazz Band : Billy Arnold (piano et leader) ; Charles F. Kleiner (trompette) ; Billy Trittle (trombone) ; Henry Arnold (clarinette et saxophone soprano) ; inconnu (clarinette et saxophone ténor) ; Harry Johnson ( saxophone alto et banjo) ; Chris Lee (batterie)

Les deux frères Arnold, Billy au piano et Heny aux saxophones, s’ils demeurèrent d’obscure réputation aux U.S.A, furent bien connus en Europe et, surtout, en France où le musicien Darius MIlhaud et l’écrivain Jean Cocteaucontribuèrent énormément à leur réputation. Le 6 décembre 1921, Jean Wiener organise un concert à Paris où le groupe des frères Arnold partageait l’affiche avec Igor Stravinsky et Darius Milhaud. L’orchestre devint rapidement la coqueluche du « Tout- Paris » et des luxueuses stations balnéaires. Assez proche de la musique de l’O.D.J.B., ce que joue ici le « Novelty Jazz Band » est d’un esthétisme plus affirmé. Les arrangements sont soignés et le tromboniste est très en avance pour son époque. Ce groupe et celui du batteur Louis A. Mitchell furent les vrais ambassadeurs du jazz en France. Critiques et musicients découvrirent ultérieurement les enregistrements fondateurs de King Oliver ou Jelly Roll Morton.

On dit que lorsque Django Reinhardt allait dans sa treizième année, il se plantait devant les fenêtres du restaurant « L’abbaye de Thélème » où jouait ce groupe. C’est ainsi qu’il aurait pris ses premières leçons de jazz.

Les frères Arnold se séparèrent. Henry ne suivit pas Billy dans un retour aux USA. Il resta en Europe où il dirigea jusqu’au milieu des années 1930 quelques petites formations

Olivier Douville